Редкая телевизионно-музыкальная сенсация ещё в прошлом году – чрезмерно весёлое шумное шоу о школьном хоре, полное ярких персонажей – официально вступило в свою трудную фазу.

Некоторые статистические данные приблизительно также воодушевляют, как прыщи и брекеты. Glee потеряло 23% аудитории в сравнении с прошлым сезоном, даже с учётом просмотров DVD, согласно рейтингам Nielsen. Фильм в 3D был выпущен в августе, и кассовые сборы были разочаровывающими. Продажи альбомов Glee, которых всего 13, они состоят из характерных для шоу карвер-версий поп-хитов, в последнее время сильно упали по сравнению с более ранними выпусками.

Этот спад стал «несколько неожиданным», сказал Брэд Эйдгейт, аналитик фирмы Horizon Media, ведь это только третий сезон шоу, Fox этой осенью ставил перед ним большие задачи по сравнению с прошлым годом.

Но руководство студии воспринимает в штыки любые замечания о том, что шоу дало слабину.

«За всё время существования телевидения было много примеров возвращений шоу на вершину после падений рейтингов,» - сказала Дана Уолден, председатель студии 20th Century Fox Television, которая работает над Glee, так же как и над «Симпсонами», «Американской семейкой» и многими другими шоу. «У этого шоу есть очень широкая стабильная аудитория.»

Продажи музыки из Glee снизились, когда шоу углубилось в бродвейские номера в начале этого сезона, но ему удалось многое наверстать благодаря новому мощному хиту: миксу песен Адель "Rumour Has It" и "Someone Like You". Песня набрала 160000 загрузок в первую же неделю согласно рейтингам Биллборда – впечатляющая цифра даже для номера Glee.

«Как только людям показалось, что шоу несколько упало в рейтингах, оно выпустило этот сингл, который по-настоящему взорвал чарты,» - сказала Кейт Коулфилд, помощник директора по продажам и рейтингам Биллборда. Тем не менее, Glee продало ошеломляющие 6 миллионов альбомов и 30 миллионов треков согласно рейтингам Nielsen SoundScan – сделав ребят из Glee одним из самых успешных проектов в истории шоу-бизнеса.

Поднимутся ли телевизионные рейтинги или нет, руководство студии Fox указывает на то, что шоу имеет все шансы на возрождение в четвёртом сезоне, которое оправдает ожидания местных телевизионных станций и кабельных сетей. Уолден сказала, что она «не просто оптимистична – я ощущаю уверенность» в том, что Glee вернётся на вершину в следующем сезоне. (Хотя состав актёров, возможно, будет выглядеть слегка иначе: некоторые персонажи после окончания школы уйдут из сериала, но Уолден заявила, что конкретные решения будут приняты, когда этот сезон будет подходить к концу.)

В прошлом феврале Fox выделил Glee место после эфира Супер-Кубка – традиционно отдаваемое сериалам, в способности которых собрать огромную аудиторию руководство канала уверено. Glee тогда собрал более 30 миллионов зрителей, и пока это количество его рекорд.

Несмотря на это, нет сомнений в том, что феномен Glee претерпевает спад. В среднем шоу собирало 10,3 миллиона зрителей в этом сезоне, на 23% меньше по сравнению с прошлым годом. И в наиболее важной части аудитории, от 18 до 49 лет, Glee потерял 21%, что указывает на то, что молодые зрители – которые больше всего влияют на культурные течения – охладели к сериалу. Это может уменьшить и аудиторию «гликов», как предпочитают называться самые преданные фанаты.

Fox – который начал выпускать Glee в 2009 году, используя ряд маркетинговых манёвров – возможно, чрезмерно продвигал шоу, как сенсацию поп-культуры, считает Эйдгейт.

«Шоу практически насаждалось, что, возможно, послужило причиной усталости аудитории,» - сказал он. «Гастроли, фильм, CD-диски, закачки, реалити-шоу на Oxygen.»

И, наконец, само шоу. Популярность обеспечивали необычные музыкальные номера Glee, тогда как мнение о самом сериале всегда было несколько неоднозначным.

«С первого сезона у меня были сомнения относительно Glee; сценарий нелогичен, эпизоды неровные, и удовольствие от просмотра Glee всегда сопровождается вопросом о том, хорошо ли само шоу или дело просто в блестящей обёртке,» - написала Элизабет Уиггинс на развлекательном сайте popmatters.com. Другие критики находят, что Glee не удаётся гармонично сочетать комедию, драму и музыку, и что его персонажи слишком гипертрофированные – включая супер-коварного тренера Сью Сильвестр (Джейн Линч) – чтобы в них можно было верить. В прошлом сезоне шоу было переполнено приглашёнными звёздами, такими, как Гвинет Пэлтроу, и тематическими эпизодами, включая эпизод, посвящённые Бритни Спирс, рейтинги которого были очень высоки. Подобные приёмы могут привлекать дополнительных зрителей, но иногда они просто раздражают фанатов.

Кевин Рэйлли, президент отдела развлечений Fox, недавно сказал, что Glee «творчески износилось» из-за слишком неустойчивого повествования. Этот комментарий задел Райана Мёрфи, одного из создателей и путеводной звезды шоу. Это создаёт дипломатически неустойчивую ситуацию, потому что Мёрфи, ранее более известный благодаря сериалу «Части Тела», также стоит за «Американской Историей Ужасов», новым сериалом на одном из каналов студии. (Рэйлли и Мёрфи отказались высказаться для этой статьи.)

Уолден объяснила, что сеть и руководство студии хотели бы вернуться к истокам.

«В этом сезоне, особенно в начале сезона, мы просили Райана уделять меньше внимания приглашённым звёздам и пролить больше света на основных персонажей,» - сказала она. «Это не реакция на что-либо. Это просто взгляд на общую картину Glee и потенциал, который имеет это шоу.»

В наиболее привлекающем внимание эпизоде этого сезона, "The First Time", шоу подразнило зрителей возможностью логического продолжения отношений двух влюблённых пар, натуральной и гомосексуальной: поющей звезды Рейчел (Лиа Мишель) и её непостоянного бойфренда Финна (Кори Монтейт), Курта (Крис Колфер) и его бойфренда Блейна (Даррен Крисс).

Хотя там не было сцен с обнажёнными героями, и шоу справилось с этой темой с осторожностью по стандартам телевидения, некоторые критики осудили эпизод за то, что они назвали пропагандой подросткового секса. CNN.com возмутился этой «наглой, призванной повысить рейтинги» уловкой. Уолден ответила: «Наша основная аудитория была очень довольна этим эпизодом».

Ирония, конечно, заключается в том, что рейтинги Glee действительно падают. Но ослабленное Glee всё равно имеет намного больше силы, чем обычное телешоу. И дело не только в гликах, которые говорят, что шоу ещё даже не близко к финальному занавесу.

«Как и с любым феноменом, его успех несколько снизится,» - сказала Коулфилд из Биллборда. «Скорее всего, Glee останется просто популярным шоу, а не безумно популярным.»