Сейчас этот «студент» более известен как Даррен Крисс из Glee – и на конференции Billboard / Hollywood Reporter Film & TV Music он неожиданно появился перед её участниками с акустической гитарой в руках и ещё раз спел для Менкена.

«Посмотри на все эти песни / Разве они не изящны? Тебе не кажется, что твоя коллекция полна?» – спел Крисс переделанный текст песни «Часть твоего мира» («Part of Your World») Менкена из «Русалочки»: «Тебе не кажется, что ты тот человек, тот человек, у которого есть всё?»

Импровизированный концерт завершился появлением самой Лии Салонга, игравшей Жасмин в оригинальной постановке.

«Я играл за центы в кафе у Университета Мичигана», – объяснил Крисс со сцены: «Я как раз пел «Part of Your World», когда Алан зашёл туда. Я был просто в ужасе!»

«Он играл все эти песни действительно, действительно красиво», – ответил Менкен, всё ещё искренне удивлённый: «Я был по-настоящему впечатлён его талантом. И следующее, что я узнал – Даррен в Glee! Он делает просто потрясающую работу».

Назвать собственное резюме Менкена «потрясающим» было бы гигантским преуменьшением. Редакционный директор Биллборда Билл Вердэ представил Менкена на награждении Hollywood Reporter / Billboard Maestro этого года как «Бейба Рута среди композиторов». (Бейб Рут (6 февраля 1895 — 16 августа 1948) — профессиональный бейсболист, аутфилдер. Результативных ударов за карьеру — 69 %. Признан спортсменом века по версии Ассошиэйтед Пресс.)

«Моя любимая часть в истории его карьеры это один этап в 80-х, когда Broadcast Music, Inc. присудили ему пожизненную награду за его работу на Бродвее – а потом он получил восьмой «Оскар», – заметил Вердэ.

В продолжение длинного, наполненного остротами разговора, пара обсудила ранний интерес Менкена к написанию песен (который был вдохновлён музыкой Beatles, Rolling Stones и Бобби Дилана), его переход с Бродвея к Диснею, его работу вне Диснея (его песня для фильма «Первый мститель» этим летом была осознанной данью уважения Ирвингу Берлину) и его бесчисленные «Оскары».

Менкен тепло отозвался о своих родителях, которые были стоматологами, и их реакции на «Лавку Ужасов» в частности. Один из злодеев фильма, конечно, кровожадный стоматолог, обожающий причинять боль. «Как я всегда делал в те дни, я дал родителям кассету с его записью». После этого его мать оставила на его автоответчике сообщение, где она очень смеялась: «Привет, милый, это мама. Мы прослушали кассету. Хорошо». В итоге они даже одолжили у него насколько снимков со съёмок.

Во время беседы Менкен посоветовал композиторам в аудитории не привязываться к песням слишком сильно, работая над мюзиклами. «Дело не в самой песне. Важно содержание песни в мюзикле. Подходит ли она персонажу? Поддерживает ли остальную историю? Работает для аудитории?» Он сказал, что он даже менял лучшие песни на менее хорошие, если они лучше подходили истории.

Он чаще пишет музыку на фортепиано и синтезаторе и говорит, что быстрее пишет в одиночестве. «Бывало, что я писал основу песни буквально в тот момент, когда касался пальцами клавиш».

Но бывало и по-другому, например: «Песня «Красавица и Чудовище» заняла у меня часы, что необычно для простой баллады. У нас с Ховардом [Эшманом] есть запись всей работы над ней. Каким-то образом она до сих пор сохранилась у меня».

Публика аплодировала Менкену стоя. Крисс выразился лучше всех: «Как много «Оскаров» может удержать один человек?» – спел он под взрывы смеха в аудитории: «У него в изобилии стихов и проигрышей / Хотите оригинальную песню для фильма? Он напишет вам 20».